อำเภอพนมตามประวัติความเป็นมานั้น คำว่า "พนม" แปลว่า ภูเขาลำเนาไพร เป็นคำบอกถึงความหมายของสถานที่แห่งนั้น ตามหลักฐานบางอย่างสันนิษฐานว่า มีภูเขาเป็นรูปนม บ้างก็ว่าพนมมือ ดูทั้งหมด